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2015년 캘리포니아 알리소 캐년에서 발생한 대규모 메탄가스 유출은 미국 에너지 산업의 심각한 안전 문제를 드러냈습니다. 이 사고는 수개월간 지속되며 주변 지역 주민들에게 심각한 환경 위험과 건강상의 위협을 초래했고, 에너지 시설의 안전 관리에 대한 국가적 논의를 촉발했습니다.
알리소 캐년 가스 유출 사건의 배경은 무엇인가?
2015년 10월, 캘리포니아 포터 랜치 인근 알리소 캐년 가스 저장 시설에서 역사상 최악의 천연가스 폭발 사고가 발생했습니다. 이 사고로 약 12만 톤의 메탄과 유해 화학물질이 대기 중으로 방출되었습니다.
사고 당시 주변 주민들은 심각한 건강 문제를 겪었으며, 매트 파쿠코와 같은 주민들은 강한 가스 냄새와 함께 구토, 심장 두근거림, 눈 자극 등의 증상을 경험했습니다.
이 사건은 메탄의 위험성과 지하 천연가스 저장의 문제점을 전 미국에 알리는 중요한 계기가 되었습니다.
사고의 기술적 세부 내용은 무엇인가?
알리소 캐년 시설은 원래 1930년대 말 석유 채굴장으로 시작되어 1970년대 초 천연가스 저장 시설로 전환되었습니다. 사고 당시 60년 이상 된 우물의 금속 케이싱이 부식되어 가스 유출이 발생했습니다.
적외선 카메라로 포착된 영상은 거대한 규모의 가스 분출 상황을 생생하게 보여주었으며, 이는 전 세계에 환경 재앙의 심각성을 알리는 계기가 되었습니다.
사고 수습에는 거의 4개월이 소요되었으며, 8,000여 가구가 임시 대피해야 했고 두 개의 학교가 수개월간 이전해야 했습니다.
사고 이후의 제도적 변화는 어떠했나?
캘리포니아는 지하 천연가스 저장 규정을 전면 개정하여 전국 최고 수준의 안전 기준을 마련했습니다. 이는 우물 건설, 모니터링, 위험 관리, 비상 대응 계획 등을 포함합니다.
연방 의회는 전국 천연가스 저장 시설에 대한 안전 기준을 강화했으며, 많은 주에서 이전에는 전혀 없던 규제를 도입하게 되었습니다.
기술적으로도 메탄 배출을 관찰하는 위성 및 원격 센서 기술이 크게 발전했습니다.
건강과 환경에 미친 장기적 영향은?
UCLA 연구에 따르면, 사고 당시 폭발 지점 반경 6.2마일 이내에 거주하던 임신 후기 여성들은 저체중아 출산 확률이 약 50% 높았던 것으로 나타났습니다.
천연가스에는 메탄뿐 아니라 벤젠, 헥산, 톨루엔 등 유해 대기오염물질도 포함되어 있어 장기적인 건강 영향에 대한 우려가 지속되고 있습니다.
메탄 농도는 여전히 대기 중에서 증가하고 있으며, 석유 및 가스 산업, 매립지, 낙농장 등에서 지속적으로 배출되고 있습니다.
앞으로의 과제와 대응 방안은?
전문가들은 캘리포니아와 미국이 화석 연료 경제에서 벗어나기 위해서는 장기적이고 점진적인 노력이 필요하다고 강조합니다.
바이든 행정부는 메탄 오염을 제한하기 위한 최초의 포괄적 규칙을 제정했으나, 트럼프 행정부에 의해 철회되었습니다.
많은 천연가스 저장 시설들이 노후화되어 있어 현대 규제에 맞는 개보수가 시급하지만, 이는 비용이 많이 드는 과제입니다.
※ 특정 행위를 권유하지 않습니다. 법률·의료·투자 자문은 별도로 받으세요.
참고 : latimes.com
